オイルにも様々な種類があり、特にエンジンオイルは奥が深い。(他の種類のオイルは車のタイプごと、その部位ごとある程度使用できるオイルは決められてしまう)。ここでは、エンジンオイルの種類を確認しながら、それぞれオイルに表示されている数字や記号をチェックしていこう。
まずは「5W-20」「10W-30」などといった英数字の記号だが、これこそエンジンオイルの特性を表す重要な表示で、そのオイルの粘度(粘り気)を示している。これはアメリカ自動車技術者協会(SAE)の規格で、WとはWINTER、つまり冬を意味しており、その前につく5や10という数字は低温時にオイルが固まるレベルを示している。オイルは低温になればなるほど粘度が増し硬くなる性質がありのだが、それぞれ0Wで−35℃、5Wで−30℃、10Wで−25℃までは使用に適するように調整されていて、低温での固まりにくさを示しているのだ。また後ろにつく20や30という数字は高温(100℃)の場合の粘度を表しており、数字が大きいほど粘度が高くなる。
具体的な特徴としては、10Wより5Wのほうがさらさらしていて、エンジン始動時の負荷が少なく、燃費も良くなる。また10W-30より10W-50のほうがオイルが固いため、大排気量エンジンなど負荷が大きいエンジンに入れるとエンジンの傷みを和らげる効果が得られる。逆にエンジンの負荷が軽く、高回転まで回る軽自動車などの小排気量エンジンには10W-30や5W-20など軟らかめのオイルをいれることで、抵抗を減らしレスポンス向上と低燃費を両立させることができる。
またオイルの粘度表示の横に書かれているSH/SJ/SLといった記号は、API規格というもの。こちらは米国石油協会(API)とSAE、そしてアメリカ材料試験協会(ASTM)が協力して定める品質規格である。SAからスタートし、SB、SCとグレードが上がっていき現在は最高グレードのSLまである。一般的に使用されるのは中上級クラスにあたるSF〜SHが多い。またヨーロッパ系オイルの場合は、ヨーロッパ自動車工業会(ACEA)や石油メーカー、消費者で作られた協会がACEA規格というものを作っており、API規格とは異なる厳しいテストを経て、A1/A2/A3の3グレードが設定されている。
実際に愛車が現在使用しているオイル(メーカー純正指定)を確認してもらいたい。オイルのグレードを上げたり、粘度を1クラス程度上げたり下げたりすることでエンジンの性能をより引き出すこともできるだろう。オイルは単なる消耗品ではなく、チューンナップのワンポイントにもなるはすだ。 |
