「夏用タイヤ」「冬用タイヤ」という言葉を聞くことがある。この言葉は冬の雪道用タイヤを「冬タイヤ」と呼び始めたことから、一般的なタイヤを「夏タイヤ」と反意語で呼んだのが定着したものである。「冬用タイヤ」とは、その名の通り冬の路面に適したタイヤで、現在では実質的にスタッドレスタイヤを指す。
タイヤはゴム製品であり、ゴムは熱により柔らかくなが、反対に冷たくなると一気に硬くなっていく。タイヤのゴムは路面との摩擦熱を計算して設計されているのだが、真夏の路面と凍り付いた路面では明らかな性能差が出てきてしまう。その性能差こそグリップ力の差で、真夏に快適に走れるタイヤや高速巡行向きのスポーツタイヤなどでは、そのような凍結面では同様のグリップ力が確保できないのだ。
昔はトレッド面にクギを埋め込み、凍結面をひっかきながら走るスパイクタイヤも存在したが、現在の日本では法律で禁止され、スタッドレスタイヤが主流になっている。スタッドレスタイヤとは、氷結路面で安定したグリップ力を発揮するために、タイヤの素材自体を柔らかくし、細かく深い溝で路面をとらえるというものである。しかしその柔らかいゴム特性により、舗装路では路面抵抗も大きく、タイヤの減りも早い。さらに強い力を与えると腰砕けな感じになってしまう。つまり夏場には不向きなタイヤといえる。
このようなことから、夏場は通常のタイヤ、冬場はスタッドレスタイヤへ履き替えるユーザーが多く、俗に「夏タイヤ」「冬タイヤ」と呼ばれるようになってきたというわけなのだ。スタッドレスタイヤは凍結路面用で、舗装路は不向きと言ったが、あくまでも夏用のタイヤと比べての話。週末だけスキーに出かけるというユーザーや万が一の大雪に備えるというユーザーには、舗装路での使用を考えたモデルもリリースされている。自分の住む環境や冬場の車使用環境を考えて目的にあった冬用タイヤ(スタッドレスタイヤ)を選ぶようにしよう。 |
