●コンセプト
欧州の高級セダンを超えることを命題に開発

　LSにその座を譲り、3世代、18年にわたる歴史に幕を閉じたセルシオ。海外ではデビュー当時より「LS」の名で販売されていたことからもわかるように、セルシオの車作りの哲学はレクサスのそれと寸分の違いもない。トヨタの最高級パーソナルセダンとして「打倒、欧州製高級車」の使命を与えられた車の日本仕様に、「最高」を意味するラテン語の名前を冠しただけだ。
　今回紹介する3代目モデルのコンセプトは、「21世紀の最高級車の頂点のあり方の探求」。そこには、最高級車のあるべき姿をリードするのは自分たちだという自負さえ感じさせる。コンペティターはメルセデスのSクラスやBMW7シリーズ。しかし、静粛性や室内装備の細かな気配り、作り込みの良さなど、それらを凌駕している部分も少なくない。レクサスブランドにスイッチした今なお、価値ある一台と言えるだろう。

●メカニズム
パワートレインは1種類に限定

　メルセデスさえ驚愕させた低振動を誇るV8エンジンは、排気量を4.3Lに拡大。DOHC4バルブの動弁系は当然として、吸気側には連続可変バルブタイミング機構を装備しており、全域にわたって従来モデルより太いトルクを獲得している。
　トランスミッションは5ATでスタートしたが、2003（H15）年8月のマイナーチェンジで6ATに変更。純正ナビ装着車には、カーブを予測して事前にシフトダウンやシフトホールドが行われるナビ協調制御も導入された。全車4輪ダブルウィッシュボーン式サスペンションを装備し、最上級グレードのC仕様にはソフトな電子制御式エアスプリングを採用。それとは対照的に、コイルスプリングとダンパーを欧州車風に固めたeRバージョンも用意されていた。後期型のC仕様には、プリクラッシュセーフティシステムやAFS（操舵角追従ヘッドランプ）なども採用されている。

●エクステリア＆インテリア
存在感のあふれる外観と質感が高い内装を採用

　逆台形のグリルや吊り上がったヘッドランプのイメージは、LS460に引き継がれたもの。しかし、高く設定したグリル上端が醸し出す押し出し感や、厚みのある大きなヘッドライトがにらみを利かせる威圧感は、このモデルのほうが強い。明確なショルダーラインをもたないボディサイドは大きな張りがあり、仏教建築を思わせるという点では、LS460より和風テイストだ。空力特性は特筆もので、アンダーボディに整流カバーや整流板を配置することによって、量産車最高水準のCD値0.25を達成している。
　内装の化粧パネルは、全車本木目を採用。トリムとシート生地は、グレードによりウールのモケットと本革が用意されている。この本革はドイツの食用牛のもので、なめし工程でキズの程度によりランク分けし、キズが少ないほうを採用。なお、シートは前後ともヒーター＆クーリングシステムの設定がある。

●インプレッション
最高峰と言うにふさわしい加速感と静粛性の高さ

　トルクフルになったエンジンは、1.8tに達するボディを軽々と加速させる。実用域での体感加速は、200kg余り重くなったLS460と比べても遜色はない。エンジンからの振動や騒音をほとんど感じない点は、文句なしに世界最高水準だ。エアサス仕様の乗り心地はソフトだが、ブカブカ感はなく適度に減衰が利いたもの。エアサス特有の微小ストローク域での硬さも、見事に解消されている。ラインナップ中で、最もスポーティなeR仕様はかなり性格が異なるが、市街地走行程度の低速域でも、欧州車ほどの硬さを感じることはない。


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