老舗純喫茶『チェリー』を、オーナーとともに裏方から支える三菱コルト

2022/01/02

【連載：どんなクルマと、どんな時間を。】
車の数だけ存在する「車を囲むオーナーのドラマ」を紹介するインタビュー連載。あなたは、どんなクルマと、どんな時間を？

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老舗喫茶店を裏方で支える小さな働き者

「昭和40年代ごろまで、この辺りは映画館や喫茶店がたくさんあってね」そう目を細めて昔を懐かしむのは、蒲田駅近くにある喫茶店「チェリー」のオーナー、指田宏明さん。

戦前から蒲田で酒屋を営んでいた家柄に生まれ、昭和35年にチェリーを開業。それから現在まで、約60年にわたり、移り変わる街の姿を見つめてきた。

かつて蒲田に無数にあった喫茶店の中で、今日まで営業を続けているのはチェリーだけだという。名物は、分厚いパンケーキと巨大なプリンアラモード。店内にはシャンデリアがぶら下がり、壁にはロートレックの絵画。いわゆる純喫茶である。

指田さんはすでに一線は退いたものの、82歳になる現在でもお客さんからオーダーを取ったり、コーヒーを入れたりとお店の「顔」として毎日お店に出ている。

▲すでに一線は退いたが、現在も裏方としてスタッフを支える

▲名物は、メロン型の器に大量のフルーツが盛り付けられた「プリンアラモード」。SNSで有名になり、これを求めて多くの若者がお店へやってくる

そして、車の運転は現役バリバリだ。週1～2回の頻度で愛車、三菱コルトのステアリングを握り、スーパーやひいきの八百屋などへ食材の買い出しに出かける。

いまは基本的に近距離の移動のみなので、15年ほど前に新車で購入したコルトの走行距離は、まだ3万㎞にも満たない。のんびりと着実にオドメーターは距離を刻んでいる。

「古い車なので乗り替えを考えることもあるんだけど、いつも面倒を見てくれているメカニックの人は、まだまだ大丈夫っていうのでね。あと、妻が気に入っているので乗り替えられないんですよ。私はこれじゃないと運転できないってね（笑）」

コルトのコンパクトな車体は、蒲田周辺の入り組んだ道でも取り回しやすく、ハッチバックらしくラゲージスペースも広々。これまで大きなトラブルは一度もなく、いつも忠実に役割を果たしてくれた。

指田さんは、車種に強いこだわりをもつタイプではない。だが、1台をこんなに長く愛用することになった。その大きな理由は、コルトの優れた実用性にあった。

常連客のセールスマンから車を購入、時折ゴルフもコルトと楽しむ

チェリーがオープンしたのは、高度経済成長期の真っ只中である。庶民にとって、まだまだ自家用車は高根の花だった時代だ。指田さんは、商売で使うこともあって早くから車を所有していたという。

最初に手に入れた愛車は、たしか日産のバンだったと述懐する。その当時、チェリーのような純喫茶でランチ営業を行っているところは珍しく、周辺の会社に勤めるサラリーマンたちで、お店は大いに繁盛したそうな。

「お客さんの中には、近所の自動車ディーラーのセールスや、整備工場でメカニックをやられている方もいらっしゃいました」

そうした常連客との縁で、車を買うこともあったという。現在のコルト、そしてその前に乗っていたトヨタクラウンは、常連客だったディーラーのセールスから購入したものだ。

ちなみに指田さんは、車についてあれこれ聞きまくる我々取材スタッフを、途中まで車のセールスと勘違いしていたらしい（笑）。こちらの伝達不足といえばそれまでだが、これまでも同じような状況が度々あったのだろうと、容易に想像できる出来事だった。

車に運転したいがためだけに出かけるほどの車好きではないが、指田さんの暮らしには常に車の姿があった。クラウンに乗っているときは、頻繁にゴルフ場へも行っていたという。

「友達もみんな年を取ったからね。一緒にゴルフを楽しめる友人は少なくなってしまったけど、今でもたまにゴルフバッグを積んで出かけることがありますよ」

バブル経済の崩壊以後は、経営の厳しい時期もあったそうだが、最近は昭和レトロブームも手伝って、老若男女問わずたくさんのお客さんで賑わっているチェリー。今日も朝8時半から夜8時まで、指田さんとコルトは、老舗の看板を裏方からしっかり支えている。