ボルボ S40 【プレイバック試乗記】

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S80、V70など最新ボルボの“モード”は、流線型基調。しかし、このトレンドを先取りしていたのが、S40／V40シリーズだった。ボルボ車では、ワゴン／セダン販売比率が7対3とセダンも堅調で、女性ユーザーからも積極的に選ばれているのが特徴でもある。

そのS40も2001年モデルとして、ワゴンのV40とともに生まれ変わった。試乗して印象に残ったのは、「小型プレミアムセダンとして、いよいよ魅力を高めたのではないか」ということだ。特にボディの剛性感の向上や、サスペンションがよりしなやかになった点は、S40の走りっぷりを、より上質なものにしている。

もともとS40は、ワゴンのV40に対し、ボディ構造の違いから剛性面での優位性があったが、今回のマイナーチェンジでその良さが一段と引き立っている。エンジン性能も実用領域での不満はなく、振動、ノイズレベルも、一段と抑え込まれている。

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室内もパワーウインドウスイッチが一般的なドア部分に移動したり、アームレスト付きセンターコンソールが備わるなど、機能性を向上させ、質感も上げている。それと改めて気づくのは、リアシートのサイズが十分に大きく、コンパクトなボディながら、“快適な居住性”というセダンにとって重要な条件を、さり気なく高いレベルで満たしている点だ。

トランクリッドには、ヒンジが内部の荷物に干渉しないダブルヒンジ式を採用しており、こうした点でも、プレミアムセダンらしい作り込みの良さを感じる。

また、バンパー、グリル、フロントフェンダーなどがわずかにリデザインされている。

島崎七生人の責任採点