日産 エルグランド【プロトタイプ】

■大きくて豪華なミニバンから高級車へと進化を遂げた

「待望の…」この言葉がこれほど似合う車も珍しい。日本におけるLクラスミニバンのマーケットを確立したと言っても過言ではない日産エルグランドが、この夏に8年ぶりのフルモデルチェンジを行う。その市販車のプロトタイプに試乗する機会を得たのだが、正直その中身は予想を大きく超えていた…。

　

この市場を牽引してきたエルグランドだが、ライバルたちが「エルグランドに追いつけ、追い越せ」をテーマに強力な新型車を世に送り出してきたのは今さら説明の必要もないだろう。そのたびにエルグランドはマイナーチェンジや特別仕様車などの商品力向上（特にここ数年、テレビCMも含めマーケティングがうまかった）で対抗してきたわけだが、なまじ出来が良かったため、8年というロングセラーとなった。そんなヒット作の後継車となる新型を開発する難しさは、当然開発陣にはあったに違いない。

駆動方式はFRからFFに（オールモード4×4＝4WDもあり）大変更、エンジンは3.5LのV6と2.5L直4、これに全グレードCVTを組み合わせるが、個人的に最もインパクトがあったのはそのデザインである。


実はこのプロトタイプを見た瞬間、「新型エルグランドって市川海老蔵みたい」と思ったのである。

フロントマスクはひと目でエルグランドとわかる、厚みのある伝統のデザインだが、新型はそれをうまく継承しながら現代風にアレンジしている。何より凄いのが「目力（めぢから）がある」こと。そしてそのフォルム全体を遠目から見ていて感じたのが「止まって良し、走って良し」という独特の存在感。つまり長い伝統を守りながら新しい世界を創造する歌舞伎の世界に通ずる部分があるのではないか、と。“日本美”や“佇まい”といった世界観を今風に表現したデザインが、新型エルグランドにおいて何よりも一番新しいと思えたのだ。

　
もちろん中身も大きく変わっている。短時間の試乗ではあったが、旧来のミニバンが商用車ベースに作られてきたのに対して、新型はあくまでも乗用車として開発されたのだとすぐわかる。それどころか、乗用車の中でも、これまでにない高級車のカテゴリーを開発したのだと強く思わざるをえないほどだ。開発陣がミニバンとは言わずにアピールする「MPC（マルチ・パッセンジャー・カー）」という考えは、まさに私の感じたことを言い表した言葉である。

余談ではあるが、VDCの全グレード標準設定やTPMS（空気充填ガイド付きタイヤ空気圧センサー）の採用など、安全面での進化も光る新型エルグランド。やや硬直化気味のミニバン市場に、風穴を開ける存在になりそうだ。