トヨタ ヴェルファイア VS 日産 エルグランド PART4：ミニバンとして優れているのは？

エルグランドの牙城を崩したトヨタの底力

もともとエルグランド（初代）の追撃に打って出たのが先代アルファード。そしてトヨタの底力が発揮され、このクラスの国産ミニバンのなかで今度はアルファードが完全にリーディングブランドになった。

その先代アルファードのコンセプトを継承、より洗練された姿で生まれ変わって登場したのが、2代目となる現行アルファード（とヴェルファイア）だ。両車ともミニバンでは最高峰のゆとりと風格を求めるユーザーの心をつかんで離さないメイクであることは確か。なのでどちらを選ぶか？は、好みの部分も大きい。

とても個人的な印象では、現行型エルグランドは、デザインが瑞々しかった頃（過去形であることに注意）の一連の日産車のなかでも、ミニバンなのに実にスマートなグッドルッキングが良いと思ったし、その魅力は今も色褪せていないと思う。乗り手のマナー次第ではあるが、知的なミニバンである。日本のミニバン史上、最もスタイリッシュな車だったと思う。

その領域を大いに意識したのが、今回のフルモデルチェンジで新登場のヴェルファイアだろう。アルファードは“絢爛豪華グリル”を踏襲したが、ヴェルファイアはそれよりシャープなセンを狙っている。先代アルファードのアノ鯉のぼりっぽいマスクに抵抗があったユーザーにも、コチラなら受け入れられるのでは？というか、エルグランドマニアの気持ちを再度惹きつけよう・・・の狙いプンプンである。

先代からの大きな進化が見てとれるヴェルファイア(アルファード)

ところで今回のロケでは、ヴェルファイア（アルファード）の腕によりがかけられた進化ぶりをイヤというほど実感させられた。

開発責任者は新型では全高を低くし、走行安定性を大きく向上させたことを強くアピールしていたが、なるほど、先代アルファードの滑らかだったが大型ミニバン然としていた鷹揚な動きが、よりシャンとした点は特に評価したい。なので乗せられても快適だが、運転するドライバーも安心感がより高まった。

さらにインテリアの質感の高さは、これはもう脱帽モノ。スキがない、上質…etcなど表現はいろいろだが、とにかく居心地の良い室内空間に仕立てようという狙いがしっかりと感じられる、説得力に満ちた出来栄え。

強いて言えば、メーターフードが、ヒサシ状とトンネル状に“2重”になっている部分が、目に留まるとデザイン的にやや不自然に感じる・・・といった程度か。例の2列目キャプテンシートの上等なほう（2種類ある）は、「Don't Disturb」の札をドアハンドルに掛けて寛ぎたいほどだ。

現状では、エルグランドも熟成モデルと評価したいところ。しかしヴェルファイア（アルファード）は、理屈抜きで快適で安心感の高い走り、上質な室内など、おおいに進化した車として登場してきた。