トヨタ ヴェルファイア VS 日産 エルグランド PART1：走行性能が優れているのはどっち？

最新クラウンを思わせるヴェルファイアのマイルドな乗り心地

今回の試乗車は、ヴェルファイアは3.5Z Gエディション・7人乗り（FF）。車両本体価格416.0万円で、オプション117.075万円を加え533.075万円。一方のエルグランドは、350ハイウェイスターブラックレザーエディション(4WD)。車両本体価格は386.4万円でこれにラインオプション102.69万円とディーラーオプション13.02万円を加え、計502.11万円。

撮影車の都合で偶然だったかどうか、アルファードではなく今回の車、ヴェルファイアは、顔まわりからして“打倒エルグランド”の意思が一目瞭然。ライバル車に真っ向ライバル意識を燃やすパターンのトヨタ車（ストリームに牙を剥いたウイッシュは好例）の典型だ。

もう一方のエルグランドは、大陸横断鉄道の先頭車両をイメージしてウケた初代のイメージを洗練させたモデル。現行型は登場後丸6年（2002年デビュー）を過ぎていて、そろそろ次期モデルが気がかり・・・そんなタイミングのモデルだ。

さて走りだが、最新型だけあり、ヴェルファイアの洗練されたドライバビリティが印象的だった。とにかく滑らかな乗り味なのは、走り出してタイヤが1回転すればわかるほど。とくに開発時から“音と振動”の撲滅に力が入っているため「ワサワサ」 「ゴー」 「ガー」といった騒音や振動が伝わらない。まるで最新のクラウンに乗っているかのようなイメージだ。

もちろん走り出しても、乗り味はあくまでしなやか。かといって大柄なミニバンにありがちなユルさはない。コーナーリング中の安定感もかなりのもので、安心して走らせていられる。280ps/35.1kg-mのを発生する3.5LのV6エンジンもパワフルで軽快。6速ATとの組み合わせもグッドで、まるで無段変速機のようだ。高速までスムーズなのは言うまでもなく、効率も悪くなさそうなイメージも、燃費テスト（別項参照）のデータが物語っている。

デビューから6年、設計年次の古さをやや感じるエルグランド

一方のエルグランドだが、今の時点で最新のヴェルファイアと対決させるには、少々分が悪い。

せっかくのFR（後輪駆動車）ベースの貴重な存在ながら（試乗車は4WD）、設計年次の差はいかんともしがたい・・・といった感じ。特に走りの印象で、それが顕著だった。良く言えば鷹揚な大型ミニバンらしい振るまいは、最新のヴェルファイアと比べてしまうと大味に思えてしまう。乗り味はザバッとした印象で揺れかたも物理の法則どおりだし、ロードノイズ、路面からのショックなども実感する。240ps/36.0kg-mの性能を発揮するV6エンジンは、回すほどにパワフルさが体感でき、また余裕もあり、モードを切り替えればさらにパンチのある加速を味わえる。

が、大胆であって繊細さには欠けるため、アクセルワークもどうしてもラフになりがち。燃費計測もそのあたりが影響したのだろう。

ではフル乗車時の印象はどうなのか？今回、この連載企画始まって以来の“楽チンなフル乗車試乗”になったのは、国産フルサイズのこのクラスのミニバンだったからこそ。フル乗車にはやはり“ゆとり”が大切との、至極当たり前の事実を全員で身をもって実感した次第。

その上でさらにルームミラーで同乗者の様子を見て、リポーターがつくづく「羨ましい」と思ったのがヴェルファイアだった。2列目がエグゼクティブキャプテンシート仕様だったため「まさに“王様感”。新幹線のグリーン席みたい。床から座面までの高さもよい」「尻割れ、背割れ、ヘッドレストもオフセットながら、3列目中央は意外とイケる」「6名乗車なら、とても快適」と居住性は総じて好評。乗り心地も3列目でも気にならないという。意見としては、「3列目左右のトリム側とシートの間に空間があるため、アームレストがほしい」との声もあった。

エルグランドは、発進前から「2列目のシートベルトのキャッチが自立式でないのはNG」「天井も低い」といった指摘も。3列目は「座面が短く背もたれも低いが、クッションの厚みはあっていい」と。乗り心地は、ヴェルファイアを試したあとだったこともあり、2列目、3列目とも路面の段差を通過した際に「オォ!」の悲痛な声があがった。