ホンダ リッジライン 【ロジャー安川の米国自動車浪漫】

　
2005年にホンダは初めてピックアップトラック市場に参入したモデル、それがリッジラインです。アメリカではピックアップトラックは「働く男」の象徴として高い人気を誇ります。今回ご紹介するのは今年フェイスリフトが施され、マイナーチェンジをした2009年モデルのリッジラインです。
スポーツ・ユーティリティ・トラック(SUT)と名乗るリッジラインは、北米で販売されるアキュラ MDXやホンダ オデッセイのプラットフォームを共有していますが、フレームはトラックとしての仕様に改良され強化されています。フェイスリフトを受けて、フロントグリルと前後バンパーのデザインが変更され、前から見ると、姉妹車であるSUVのパイロットにそっくりです。

　
リアキャビンの後部座席のスペースも十分で、後ろに座っても快適です。しかも、リアシートを畳むことによってトランクスペースとしても活用できます。リッジラインの特徴である荷台のカバーの下にもトランクスペースが備えられているので、雨の日でも荷物を安心して収納できます。
グレードとしてはベースモデルのRT、MP3ジャックやパワーシートが装備されたRTS、そして今回試乗したRTLの3種類用意されています。RTLには18インチのホイールや電動サンルーフが装備され、オプションでナビも付けられます。すべてのグレードに、MDXでも採用されているホンダのVTM-4という4WDシステムが搭載されています。
このVTM-4は、通常はFFで走りますが、発進や加速時などでは駆動力を自動的に前後輪間で配分することで、発進や加速をスムーズに行います。さらに雨や雪などの滑りやすい路面では、瞬時に滑りやすくなっている車輪への駆動力を自動的に抑え、それ以外の車輪への駆動力を増加させるという4WDシステムです。
なお、ライバル車はフォード エクスプローラーやダッジ ダコタになります。

　
一般的にピックアップトラックにはV8エンジンというイメージがありますが、リッジラインは3.5LのV6エンジンを搭載。車体重量を考えるともう少しトルクが欲しいと思いますが、ホンダならではのVTECが利きはじめるとしっかり加速してくれます。トルクが少ない分、先述した同クラスのライバル車と比較すると、牽引力は少し劣っていますが、ハンドリングの良さは断然リッジラインに分があると言えるでしょう。
実際にリッジラインに初めて乗ったのは、インディカーレースで行われるセント・ピーターズバーグの市街地コースをデモランした時でしたが、コーナーでのハンドリングの良さとロール感はとてもピックアップトラックとは思えないほどでした。
日常生活で牽引しない人には十分な機能を果たしてくれますが、ピックアップトラック市場が低迷している中、いつまで生産が続くかが心配されます。日本での販売予定はありませんが、アメリカンなイメージをもつピックアップトラックは日本の風景には少しミスマッチかもしれませんね。